Outros componentes alimentares na alimentação infantil - nutricao infantil

Para além de conterem proteínas, gorduras, hidratos de carbono, vitaminas e minerais, os alimentos contêm milhares de compostos naturais que, embora não sejam essenciais à vida, interagem com outros elementos da dieta e geram benefícios para a saúde.

Por outro lado, os alimentos podem também conter substâncias adicionadas intencionalmente e outros elementos que são acidentalmente incorporados durante a produção, armazenamento ou transporte.

Componentes bioactivos nos alimentos

Estima-se que uma dieta equilibrada contenha entre 60.000 e 100.000 componentes bioactivos diferentes com potencial para melhorar a saúde, reduzindo os efeitos do envelhecimento e prevenindo doenças crónicas.

Um componente bioativo é aquele que influencia a atividade celular e os processos fisiológicos, proporcionando benefícios que vão para além da nutrição básica. A maioria destas substâncias é de origem vegetal.

Alguns componentes bioactivos de origem animal

Ácidos gordos ómega 3: Encontrados em peixes como o salmão e a sardinha, bem como em mariscos. Também está presente em alimentos vegetais como o óleo de chia. É adicionado a alimentos funcionais como o leite e o leite de soja.

Benefícios atribuídos:

• Redução do risco de doenças cardíacas e aterosclerose.

• Melhoria da função cerebral, reduzindo o risco de depressão e problemas cognitivos.

Ácido linoleico conjugado [CLA]: Presente em produtos lácteos e carnes de ruminantes.

Benefícios atribuídos:

• Contribui para a redução da gordura corporal.

• Estimula a produção de anticorpos.

Luteína: presente na gema de ovo e em vegetais como o pimento vermelho, os espinafres e o kiwi.

Benefícios atribuídos:

• Reduz o risco de doenças oculares relacionadas com a idade, como as cataratas e a degenerescência macular.

Compostos bioactivos de origem vegetal

Os alimentos vegetais contêm a maioria dos compostos bioactivos identificados. Estes fitoquímicos têm funções específicas nas plantas e são responsáveis pelas suas cores, cheiros, sabores e texturas.

Carotenóides: São pigmentos orgânicos presentes nas plantas e algas, com cores que vão do amarelo ao vermelho escuro.

As substâncias mais importantes são:

• Carotenos, licopeno e luteína, que são encontrados em frutas e vegetais pigmentados, como cenoura, tomate, espinafre e manga.

Benefícios atribuídos:

• Antioxidantes que fortalecem o sistema imunitário.

• Reduzem o risco de cataratas e de alguns cancros.

Fitoesteróis: Encontrados em óleos vegetais, cereais, leguminosas e alimentos fortificados.

Benefícios atribuídos:

• Diminuem o colesterol LDL e reduzem o risco de aterosclerose.

Polifenóis: Encontrados em citrinos, frutos secos, vinho e azeite virgem.

Benefícios atribuídos:

• Antioxidantes que reduzem o risco de doenças relacionadas com a idade.

• Previnem alguns tipos de cancro e têm efeitos cardioprotectores.

Compostos de enxofre: Encontrados em alimentos como a couve-flor, os brócolos, o alho e a cebola.

Benefícios atribuídos:

• Apresentam efeitos quimiopreventivos e reduzem o risco de cancro.

Aditivos alimentares

Os aditivos são substâncias adicionadas aos alimentos para modificar o seu sabor, textura, cor ou odor, ou para facilitar a sua transformação ou conservação.

Desde 1990, a União Europeia regulamenta a utilização de aditivos para proteger a saúde dos consumidores e para assegurar a livre circulação dos alimentos.

Contaminantes

Os contaminantes são substâncias que não são adicionadas intencionalmente, mas que acabam por entrar nos alimentos durante a produção, transformação ou transporte.

Fontes de contaminação

• Contaminação biológica: Ocorre através do contacto com agentes patogénicos, como a Salmonella.

• Pesticidas: Produtos químicos aplicados às culturas para evitar perdas.

• Resíduos de medicamentos veterinários: Utilizados para combater doenças nos animais.

• Micotoxinas: Toxinas produzidas por fungos que podem permanecer nos alimentos mesmo depois de cozinhados ou congelados.

• Exposição à energia nuclear: Pode causar contaminação dos alimentos e afetar a saúde.

• Toxinas ambientais: Substâncias como os metais pesados que contaminam o ambiente e afectam os alimentos.

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