As vitaminas na alimentação infantil - nutricao infantil

O bom funcionamento e o desenvolvimento do organismo de uma criança dependem não só dos macronutrientes [proteínas, hidratos de carbono e lípidos], mas também dos micronutrientes, que incluem treze vitaminas e vinte minerais. Estas substâncias são essenciais para a nutrição humana.

Embora as vitaminas e os minerais não forneçam energia, são cruciais para o metabolismo dos macronutrientes, o crescimento, o desenvolvimento e a imunidade das crianças. Alguns também ajudam a prevenir doenças.

Nesta lição, vamos aprender sobre as principais vitaminas que o corpo necessita, a sua classificação, funções chave e as fontes alimentares que as fornecem.

O que são as vitaminas?

As vitaminas são micronutrientes orgânicos que actuam como catalisadores nos processos fisiológicos do organismo. Embora o organismo necessite apenas de pequenas quantidades de vitaminas, estas devem ser obtidas através dos alimentos, uma vez que o organismo não as consegue produzir em quantidades suficientes.

As necessidades de vitaminas aumentam em determinadas fases, como durante a gravidez e a lactação.

Classificação das vitaminas

As vitaminas dividem-se em dois grupos principais, consoante a sua solubilidade:

• Solúveis em gordura [A, D, E, K]: São solúveis em gordura e são armazenadas no fígado e no tecido adiposo. Um défice de gordura na alimentação pode afetar a absorção destas vitaminas.

• Hidrossolúveis[grupo B e C]: são solúveis em água e são facilmente eliminadas na urina, pelo que é necessário consumi-las regularmente.

Vitaminas descritas e o seu nome químico

Vitamina A: Retinol, Caroteno [provitamina A]

Vitamina D: Colecalciferol [D3], Ergocalciferol [D2]

Vitamina E: Tocoferol

Vitamina K: Filoquinona [K1], Menaquinona [K2]

Vitamina B1: Tiamina

Vitamina B2: Riboflavina

Vitamina B3: Niacina, ácido nicotínico, nicotinamida

Vitamina B5: Ácido pantoténico

Vitamina B6: Piridoxina, Piridoxal

Vitamina B8: Biotina

Vitamina B9: Folato

Vitamina B12: Cobalaminas

Vitamina C: Ácido ascórbico

Passamos agora a analisar em pormenor as vitaminas A e D.

Vitamina A [retinol ou caroteno]

A vitamina A inclui compostos como o retinol e os carotenos. O retinol encontra-se em alimentos de origem animal, como o fígado, os ovos e os produtos lácteos gordos. Os carotenos, presentes em vegetais como a cenoura e os espinafres, são convertidos em vitamina A no organismo.

Funções da vitamina A

• Melhora a visão e apoia o sistema imunitário.

• Ajuda a manter o tecido epitelial [pele, membranas mucosas, etc.].

• Está envolvida na produção de hormonas sexuais e de enzimas hepáticas.

• Os carotenos actuam como antioxidantes.

Deficiências de vitamina A

• Podem provocar problemas de visão nocturna ou cegueira.

• Diminui o crescimento das crianças e dos adolescentes.

• Aumenta o risco de infecções respiratórias e digestivas.

Excesso de vitamina A

• A toma excessiva de suplementos pode causar problemas como pele seca e dores nos ossos.

• Doses elevadas de carotenos nos alimentos não são prejudiciais, mas podem dar uma tonalidade amarela à pele.

Vitamina D [colecalciferol]

A vitamina D é obtida através da exposição solar e da alimentação. Alimentos como o peixe gordo, os produtos lácteos gordos e o óleo de fígado de bacalhau são ricos em vitamina D.

Funções da vitamina D

• Promove o crescimento do corpo e a mineralização óssea.

• Favorece a absorção do cálcio e do fósforo.

• Contribui para a formação de proteínas musculares.

• modula o sistema imunitário

Deficiências de vitamina D

• Podem provocar raquitismo e atraso no crescimento das crianças.

Excesso de vitamina D

Doses elevadas podem provocar sintomas como náuseas, obstipação e perda de massa muscular.